北魏孝文帝元宏，所施行的汉化改革（史家成为所谓“太和改制”），影响后世深远，也为他赢得了隆高的历史地位，直至今日，仍在历史教科书中饱受肯定和称颂。 北魏高祖孝文帝：元宏，历史上一切
北魏孝文帝元宏，所施行的汉化改革（史家成为所谓“太和改制”），影响后世深远，也为他赢得了隆高的历史地位，直至今日，仍在历史教科书中饱受肯定和称颂。
北魏高祖孝文帝：元宏，历史上一切改革成功的关键，都在于一方面尽量减小反对势力，另一方面尽量扩大支持势力，也就是尽可能赢得更多利益集团的支持。否则，纵然有再宏大的远景，执行者怀着再美妙的设想，本身又具有再高尚的品格，也注定失败。如王莽改制、王安石变法、百日维新，其失败的根本原因，都无不来自于既得利益集团的激烈反对，而无力遏止。
元宏改革之所以取得巨大成功，根本原因就在于元宏作为一个手腕高明的政治家，切实赢得了北魏帝国内部最重要利益集团的支持，保障了他们核心利益不受损伤，甚至反而因为改革而大大得益。元宏首先做的是辩亲疏，正名位，由此赢得了帝国核心领导层的鼎力支持。
北魏帝国开国君主拓跋珪，最初起兵时只是个逃亡少年，得到了拓跋氏族人大力支持，因此立国后一气追尊了整整二十八代先祖为皇帝，皆给予谥号，其中原鲜卑代国三位君主，又加以三祖庙号：拓跋力微为始祖神元皇帝，拓跋郁律为太祖平文皇帝，拓跋什翼犍为高祖昭成皇帝；因此，人数繁多的整个拓跋氏族人，全都成为形式上的北魏皇族一员。
魏道武帝：拓跋珪
而拓跋珪死后，谥号只是烈祖道武皇帝。宗法太庙中，“烈祖”一向低于“太祖”和“高祖”，因此拓跋珪这个开国皇帝，在北魏帝国历史长期也仅仅被视为继统之君。
一直到元宏即位后的太和十四年（490年），拓跋氏亲贵大臣依然主张「然此帝业，神元为首」，「平文、烈祖，抗衡苻石，终平燕氏，大造中区。将开启北魏帝业的拓跋珪排在生前只是代王的拓跋力微、拓跋郁律之下。也唯有如此，那些并非拓跋珪子孙，而仅仅是拓跋力微、拓跋郁律后人的远支宗室贵族，才能和真正的皇族子弟平起平坐。
次年即太和十四年（491年），元宏毅然下诏「烈祖有创基之功，世祖有开拓之德，宜为祖宗，百世不迁。远祖平文功未多于昭成，然庙号为太祖；道武建业之勋，高于平文，庙号为烈祖。比功校德，以为未允。朕今奉尊道武为太祖，与显祖为二祧，余者以次而迁。
将拓跋珪庙号改为“太祖”，为其开国之君地位正名，同时和一统北方的世祖拓跋焘并列为“百世不迁”之祖，剥夺了平文皇帝拓跋郁律“太祖”庙号，将其从帝国太庙迁移，因此也就等同于取消了远支拓跋贵族的皇族地位。此举使得身为拓跋珪子孙的近支皇族的政治地位大大提升，他们原本就在帝国军政舞台处于相对重要位置，自然对此乐见其成，大力支持。
紧接着，元宏又开始了配套的爵位改革，一方面精简冗余，特别明确了“非皇族不得封王”原则，（类似于刘邦的“白马之盟”），另一方面又并不影响原有既得利益者的实际利益。北魏建国时，最早是拓跋宗室和各部落首领皆封王爵，另外沿袭了魏晋的公、侯、伯、子、男五等爵；人数庞大驳杂，名爵过多过滥。
拓跋珪于天赐元年下令改制，精简为王、公、侯、子四等爵；规定王爵第一品，公爵第二品，侯爵第三品，子爵第四品，只有皇子和异姓有大功的元勋功臣可以封王，原宗室王和部落首领封王者皆降为公爵，最后封王十人，公爵二十二人，侯爵七十九人，子爵一百三人。但因为这些爵位都可以子孙世袭，经历近百年数代皇帝后，到元宏在位时期，有封爵者的数量再次膨胀泛滥，爵位含金量贬值，自然就难以赏功和激励人心。元宏于太和十六年（492年），下令新一轮爵位改革，非开国皇帝拓跋珪子孙的远支宗亲、以及异姓王，其王爵都降为公爵，原公爵降为侯爵，侯爵降为伯爵，子爵男爵如旧。并且不再授予非拓跋珪子孙（即元氏皇族）之人以王爵，并定公爵为第一品，侯爵第二品，伯爵第三品，子爵第四品，男爵第五品，明确五等爵制的等级。对之前的王、公、侯等众多贵族来说，元宏只是降低了他们的名号，没有降低他们品级和实际利益，所谓「名易于本，而品不异昔」，因此也没有遇到太大阻力。
当然拓跋氏（元氏）的远支王公，仍不免不满。如从东阳王被降封为平阳郡公的元丕，历仕六帝，官居宰辅，正是反对迁都洛阳、更易鲜卑旧俗的保守派代表人物之一。后来元丕默许了他两个儿子元隆、元超，参与太子元恂的谋反计划。事败后，二子被杀，元丕因为年届八十，垂垂老矣，被免死贬为平民。元宏在提高近支皇族待遇、降低远支宗室政治地位的同时，又拉拢了一个实力庞大的政治集团，那就是北方汉人士族门阀。